Termoterapía (Concepto)

Es la aplicación con fines terapéuticos de calor sobre el organismo por medio de agentes físicos de temperatura elevada, por encima de los niveles fisiológicos. El agente terapéutico es el calor, que se propaga desde el agente térmico hasta el organismo, produciendo una elevación de la temperatura y, como consecuencia de esta elevación, surgen los efectos terapéuticos. 

Un agente térmico debe estar a una temperatura entre los 34°-36° C como mínimo y el límite superior está fijado con respecto a la sensibilidad cutánea y no debe sobrepasar los 58° C. El calor terapéutico puede ser aplicado por:

• Radiación.

• Conducción.

• Convención.

Utilizando para ellos diversos métodos, desde radiación infrarroja hasta aplicaciones de parafina y puede ser aplicado a nivel superficial o a niveles de tejidos profundos. 

Termoterapía (Aplicación):

El calor se propaga de un cuerpo a otro mediante tres mecanismos:

• Conducción: El flujo de calor pasa de un objeto a otro por contacto directo entre los objetos. El calor se propaga por la cesión de energía cinética de las moléculas calientes a las frías adyacentes. Es el mecanismo de intercambio de energía térmica entre dos superficies en contacto. Es necesario recordar que la conductividad de los sólidos es 100 veces mayor a la de los líquidos y la de estos 100 veces superior a la de los gases. Otro punto a considerar cuando se aplica calor por conducción es que los metales son buenos conductores.

• Convención: Es el flujo de energía térmica que ocurre cuando un liquido o gas caliente se mueve de un lado a otro. Es una propagación de calor que se produce en los fluidos por desplazamiento del mismo. Aquí sucede que las moléculas calientes ascienden y las frías descienden.

• Radiación: Es la emisión de energía en forma de irradiación de longitud de onda determinada, que depende de su temperatura. Es importante sabes que la energía se refleja en superficies blancas y se absorbe en negras.

Técnicas de aplicación:

• Sólidos (Conducción): Almohadillas eléctricas calientes, eléctricas, sacos calientes, hot packs, compresas calientes. Estos ultimo se calientan en microondas y conservan el calor unos 15-20 minutos. Se aplican protegiendo la zona con una toalla.

• Semilíquidos (Convención): Duchas calientes, saunas, baños de vapor, fangos, lodos, parafina, parafango. La ventaja de estos medios son moldeables y adaptables a regiones como la espalda completa o a la mano completa.

• Radiación: Lámpara infrarrojo, láser, onda corta, microonda, ultrasonido, etc.

Termoterapía (Efectos fisiológicos y terapéuticos)

Efectos fisiológicos generales:

• Disminución de la tensión arterial por vasodilatación.
• Aumento de las defensas en todo el organismo.
• Disminución de las inflamaciones subagudas y crónicas.
• Efecto analgésico.
• Aumento de la frecuencia respiratoria.
• Aumento de vascularización.
• Mejoramiento de la nutrición y oxigenación celular.
• Acción bactericida.
• Acción anttinflamatoria.
• Acción analgésica.
• Acción antiiespasmodica.
• Mejora la restauración celular.
• Aumenta el drenaje linfático.
• Favorece procesos de restauración celular.

Efectos fisiológicos específicos:

• Nivel celular: Disminuye el proceso metabólico.

• Nivel de la circulación sanguínea: En un principio produce una vasconstricción de breve duración para producir después una vasodilatación con la cual se obtiene una hipertermia. Ademas de esta reacción local, se va a producir en toda la superficie corporal una reacción vasomotora.

• Nivel del corazón: Permite que el pH se alcalinice, disminuyendo la coagulación sanguínea, la glucemia y la viscosidad de la sangre por que hay un mayor aporte linfático a los tejidos.

• Nivel del aparato digestivo: Las aplicaciones locales de calor disminuyen las secreciones y aumentan el tono y la motilidad de la musculatura gástrica.

• Nivel del aparato urinario: Aumenta de la eliminación de la orina.

• Nivel del aparato respiratorio: El calor va a producir aumento de la frecuencia respiratoria.

• Nivel del sistema nervioso: Producen un efecto de sedación y analgésico.

• Nivel muscular: El calor va a producir una relajación muscular, es antiespasmódico y hace desaparecer la fatiga, disminuye la excitabilidad, aumenta la elasticidad muscular y disminuye el tono muscular.

Efectos terapéuticos de la termoterapía:

• Efecto antiinflamatorio.
• Efecto analgésico.
• Efecto antiespasmódico.
• Efecto revulsivo.
• Efecto cauterizante.

Forma de aplicación:

Las aplicaciones varían entre 10-30 minutos, aunque dependerá de la técnica concreta que se que se utilice. El calor tiene efecto relajante pero, en exceso, puede provocar mareos por disminución de la tensión arterial.

Métodos de aplicación:

Existen gran cantidad de formas y procedimientos de aplicación del calor que van a clasificarse en función de una serie de parámetros.

Así, de acuerdo con la profundidad que alcanza su eficacia, se distinguen entre aplicaciones de calor superficiales y profundas. A su vez, subdividen según el modo principal de transferencia de calor al organismo en procesos de conducción, convención o conversión. Existen dos tipos de aplicación según el nivel de aplicación:

• Exotérmica: Aplicación de calor a nivel superficial.

• Endotérmica: Aplicación de calor a nivel profundo.

Agentes térmicos:

El calor se propaga desde el agente térmico hasta el organismo, produciendo un aumento de la temperatura, lo cual provocara diversos efectos terapéuticos. Dentro de estos agentes térmicos encontramos:

Medios conductivos sólidos:

• Arena caliente o psamoterapía.
• Envolturas calientes.
• Térmoforos.
• Bolsas químicas.
• Almohadillas eléctricas.

Medios conductivos semisólidos y líquidos:

• Compresas húmedo-calientes.
• Parafina.
• Parafango.
• Fangoterapía.
• Hidroterapía.

Técnicas de aplicación:

1. Propagación de calor por conducción:

• Arena caliente: Agente físico solido. Normalmente se aplica como baño general, el paciente se recubre de arena a una temperatura entre 40°-45° C, la cabeza no debe cubrirse totalmente y la duración de la aplicación no debe sobrepasar los 30 minutos. Este baño de arena va a producir una gran sudoración.

• Hot packs: Se calientan en un baño a una temperatura entre los 60°-90°C durante 15 minutos. Se puede aplicar en cualquier parte del cuerpo, produciendo un efecto de relajación general y reduce los dolores. Se envuelve la compresa y se pone una toalla encima para evitar perdidas de calor hacia el ambiente durante 15-30 minutos. La temperatura de aplicación es de 75°C.

• Parafina: Es obtenida a partir de la destilación del petroleo, es solida, y se reintroducen en estanques controlados con un termostato que las mantiene liquida entre los 42°-52°C. Hay que limpiar la zona antes de aplicarse. Suele aplicarse en manos, pies, muñecas y tobillos. Su aplicación puede realizarse mediante el proceso de inmersión, embrocación y embrocación con gaza. Puede ser purificada para volverse a usar. La zona tratada se envuelve con una tela de felpa o de lana que facilite la retención de calor y se mantiene durante un tiempo que puede oscilar entre los 30-60 minutos.

• Almohadillas químicas: Contienen ingredientes que al juntarse producen calor mediante una reacción química exotermica. Es el tipo de aplicación menos aconsejable debido a que apenas puede controlarse la temperatura producida y a que si su contenido toma contacto con la piel puede ser irritante. El tiempo de aplicación dependerá de la capacidad para mantener el calor, el cual se pierde con el tiempo y dependiendo de la temperatura de la zona corporal.

• Almohadillas eléctricas:  Mantiene constante la temperatura durante el tratamiento mediante el termostato. Es un método sencillo aunque se debe tener cuidado, ya que puede llegar a producir quemaduras. La potencia oscila entre 20-50 W según el tipo de almohadilla.

• Peloides: Mezcla de un componente solido, orgánico y/o inorgánico, y otro liquido que puede ser agua mineromedicinal, de mar o de lago salado. Poseen gran plasticidad, gran capacidad de intercambio ionico a través de la piel.  Las aplicaciones pueden ser a nivel general, regional o local en forma de baños a una temperatura entre los 38°-45°C durante 15-20 minutos.

• Parafango: Es una mezcla de parafina, fango volcánico y sales minerales. Se suministran en bloques o en placas que se funden al calentarlos. Fundidos se colocan sobre una lamina de plástico transparente y se aplican directamente en forma de envoltura a una temperatura de 47°-52°C y se recubre con una toalla. Se aplica sobre la piel con un grosor de 2 cm durante un tiempo de 20-30 minutos.

• Térmoforos: Son todos los cuerpos sólidos calientes que puedan utilizarse localmente y son exclusivos de uso domestico. Recipientes huecos que contengan líquidos calientes como botellas, bolsas de goma, ect. En el caso de las bolsas de gomas se llena con agua caliente a una temperatura de 48°C y se aplica entre 15-20 minutos.

2. Propagación de calor por convención:

• Baños: Pueden ser totales o parciales y la temperatura de los mismos varía según el tipo de aplicación que se quiera dar. Se distinguen las siguientes técnicas:

1. Baños simples: Se realizan en la bañera o tanque y tienen como finalidad la relajación del paciente. Pueden ser de temperatura fría o caliente.

1. Baños parciales: Se aplican sobre una parte especifica del cuerpo.

1. Baños por vapor: Se utiliza vapor a gran temperatura que se proyecta sobre la zona a tratar tapándose posteriormente con una toalla.

1. Baños de contraste: Se aplica agua a diferentes temperaturas de forma alternativa.

1. Baños de remolino: Su efecto radica en la presión que ejerce el agua sobre la parte del cuerpo afectado.

1. Baño galvánico: Se utiliza agua combinada con electricidad.

• Hidromasaje termal: Se trata de un baño con agua azufrada que activa la circulación sanguínea.

• Duchas: Su efecto se produce por la presión que ejerce el agua fragmentada al salir de la ducha. Existen diferentes tipos de aplicaciones a través de duchas dependiendo de la presión y el tipo de emisión realizada.

• Chorros: La aplicación se basa en la emisión de agua a alta presión a través de un solo agujero lo que permite concentrar la acción sobre un punto determinado. Los chorros se proyectan a diferentes presiones y temperaturas.

• Lavados: Se realizan pasando un paño húmedo sobre la piel.

• Compresas: Son un tipo de envolturas a las que adicionan hierbas medicinales.

3. Propagación de calor por radiación:

• Infrarrojos.

• Láser.

• Ultrasonido.

Indicaciones:

Indicaciones generales:

• Dolores reumáticos subagudos y crónicos.
• Cólicos viscerales.
• Eliminación de toxinas por ácido úrico aumentando la eliminación de orina.
• Enfermedades metabólicas como la obesidad.
• Síndrome de Raynaud.

Indicaciones especificas:

• Aparato locomotor: Contusiones musculares y articulares, artritis, artrosis, esguinces, mialgias, desgarros musculares, tendinosis, bursitis, etc.

• Sistema nervioso: Neuralgias, neuritis, contracturas y espasmos de origen central.

• Aparato circulatorio: Arterioesclerosis.

• Aparato urogenital: Nefritis, cistitis, litiasis.

• Aparato digestivo: Dolores gástricos, cólicos.

• Aparato respiratorio: Bronquiectasia, laringitis, pleuritis.

Contraindicaciones:

• Inflamaciones agudas.
• Cardioatías descompensadas.
• Alteraciones de la tensión arterial.
• Alteración de la sensibilidad cutánea.
• Procesos agudos musculoesqueléticos.
• Área cardíaca.
• Áreas de insuficiencia vascular.
• Zonas tumorales.
• Pacientes anticoagulados.
• Procesos infecciosos.
• Neoplasias.
• Glaucoma.
• Hipotensión grave.
• Hemorragia activa.
• Insuficiencia hepática.
• Inflamación aguda.
• Problemas renales.
• Trastornos dérmicos activos.
• Patologías psicológicas depresivas.
• Afecciones inflamatorio abdominales.

Lesiones:

• Lumbalgia o lumbago.
• Lesiones de isquiotibiales.
• Torcedura o distención muscular.
• Artrosis de rodilla.
• Síndrome de dolor miofascial.
• Bursitis de codo.
• Tendinitis.
• Tortícolis.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

• GIL, Victor. Fundamentos de medicina de rehabilitación. 1ª edición. Costa Rica: Editorial Universidad de Costa Rica. 2006.

• ARCAS, Miguel Ángel. Manual de Fisioterapia: Modulo I. 1ª edición. Sevilla. Editorial MAD. 2004.

• ARANGO, Carmen. Hidrología médica y terapias complementarias. 1ª edición. España: Secretariado de publicaciones de la universidad de Sevilla. 1988.

• CASTRO, Juan Carlos. Fisioterapeuta del servicio de salud de la comunidad de Madrid. 1ª edición. España: Editorial MAD. S.L. 2005.

• CASTRO, Juan Carlos. Fisioterapeutas del servicio Gallego de Salud. 1ª edición. España: Editorial MAD S.L. 2006.

• STEINMANN, Hans George. Entrenamiento medico en rehabilitación. 1ª edición. España: Editorial Paidotribo. 2005.